Обычно голавли ходят стаями, которые подбираются большей частью по размерам рыбы.
Крупные особи голавля имеют свои строго ограниченные охотничьи угодья. Обычно это участки реки от одного омута до другого, ямы под мельничными плотинами, заводи ниже быстрин, возле упавших в воду деревьев или за собравшимся в одном месте плывуном. С наступлением дня наблюдается тенденция охотиться поближе к быстрой воде, на мелководье, у поверхности воды, хотя крупные экземпляры все же предпочитают держаться рядом с глубинами — в местах, расположенных на границе быстрой и тихой воды, там, куда выносит падающий корм, ослабевшего малька, моллюсков и где можно найти укрытие от опасности. Но отнюдь не редкость, когда крупные голавли выходят поохотиться на мелководные перекаты, где уровень воды часто не превышает полметра. К вечеру эта рыба удаляется на глубину, а ночью становится малоподвижной.
В выборе убежищ голавль привередлив. Если вдоль берега растет полупритопленный кустарник, а рядом через протоку расположен пятачок с кувшинками или имеется островок задержанного плывуна, он может предпочесть второе и третье, так как здесь всегда будет разнообразие в корме, а по соседству быстрое течение, и к тому же это более безопасные зоны. Уместно отметить, что рыба давно уже приспособилась «обманывать» человека, порой диву даешься — на какие только хитрости она не идет, чтобы не попасться на крючок. Но голавль рыба особенная, в ней природой заложена чрезмерная чуткость, и поэтому рыболов не должен показываться в поле ее зрения. По мере приближения холодов и уменьшения количества летающих насекомых голавль уходит на более глубокие места, где начинает кормиться со дна и охотиться за мальком, но порою он совершенно пренебрегает пищей.
Несомненно, в любой рыбалке лучше придерживаться определенных правил, но вместе с тем почти любой рыболов знает, как важна бывает импровизация. В осеннее время ни в коем случае нельзя пренебрегать неглубокими участками, особенно если есть тихая заводь с природным укрытием вблизи быстрой воды.